高本和子｜あこや貝の想い

薄明りの式場に静かな音楽が流れている。
私は喪服に身を包み、司会者席へ。

これまで100件近い葬儀の司会を務めたが、慣れるということは決してない。それこそ毎回、仏様にすがるような気持ちだ。

アナウンサー時代、先輩から「葬儀の司会だけはやるな」と言われたことがある。とっさの時に、笑顔と明るい声が出てしまうからだ。
その先輩もこれで失敗。しかも「弔電」を「祝電」と読み違えるというミスまでし出入り禁止になった。
そんな話を聞いていたにも関わらず、フリーになった私は仕事の幅を広げるべく挑戦することにした。

葬儀は儀式である。宗派によってお経も違えば作法も違う。
間違いを「まあまあ」といって許してくれることはない。
だからこそ厳しい訓練をし、どんな事態にも冷静に対処できるようにしなければならない。

実際にこんなことがあった。

平成17年3月20日の福岡西方沖地震。
マグニチュード７の大地震だった。

私は11時から始まる葬儀の準備をしていた。
10分前から式場内での注意事項などをアナウンスする。
話始めて3分たった時、凄まじい地鳴りが遠くから迫ってきた。
と思った瞬間、建物が大きく揺れ電気系統がショートした。
場内は真っ暗。マイクも使えない。

祭壇が崩れ、故人の奥さんが悲鳴をあげている。
「きっと、主人があの世に行きたくないって言っているのよ！」

その時、騒然とした式場に私ののんびりとした声が響いた。
「それじゃー皆さん、まず手分けして窓のカーテンを開けましょうか」

外の光が差し込むと、人々に落ち着きが戻ってきた。

「停電なので少々お待ちください。今、係の者がおしぼりとお茶をお持ちしますので、皆さんが落ち着かれてからご葬儀をいたしましょうね」

無事に出棺したあと、斎場の社長をはじめ多くの人から対応をほめられた。
「あんなに大きな地震にも動じないなんて、本当によく訓練していますね」と。
私は、そのとき初めて、あれが地震だったことを知った。

実は、その斎場で司会をするのはこの日が初めてだった。
大きな国道に面しているため、式が始まる前からトラックが走るたびに揺れていた。地震の時も、トラックの集団が猛烈なスピードで通り過ぎたのだと信じきっていたのだ。
その場は「恐れ入ります」と微笑んだが、帰りの車の中で膝が震えたのを覚えている。

葬儀の司会からは離れたが、今も懐かしく思い出す法話がある。

初めて司会をした日のこと。
「司会者なんていらん。帰れ！」と怒鳴ったご住職がいた。
私の頭は真っ白、顔は真っ青。
それでも何とか式場に入るのを許してもらった。

その時のご住職の法話が「あこや貝」の話だった。

あこや貝は真珠を作る貝である。
女性の場合、葬儀でアクセサリーはつけられないが真珠のネックレスだけは特別。なぜ真珠は許されるのかという法話だった。

『あこや貝は、貝殻の中に不純物が入ってきても吐き出せない貝である。他の貝は、すぐに吐き出してしまう。でも、あこや貝だけはそうして入ってきたもの（真珠の核）をじっと我が身に収めながら四苦八苦して、あんなに美しい真珠を作るのだ。どんな状況になろうとも、その中で精一杯生きる……そんな姿が人の一生にも重なる。それゆえ葬儀の場で真珠をつけ、亡くなった人がその一生でどれだけの真珠を作ることができたか、それを想いその努力を讃える。また自分自身の生き方はこれで良いのだろうかと省みる。真珠とは、そのためにつけるのだ』

まだまだ、あこや貝の心境にはなれない私だが、生きる軸を見失いそうになった時、ご住職の厳しい顔と共にこの法話をふと思い出す。

高本和子 プロフィール

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